El origen del caucho

Cuando usamos algunas piezas, objetos, artículos..., fabricados con plásticos y caucho en Mallorca, respecto al segundo, no somos conscientes de estar ante un material que tiene una gran importancia histórica y que fue una de las grandes aportaciones que el descubrimiento de América hizo a la civilización europea. Por sus propiedades aislantes e impermeables, el caucho se utiliza en tuberías, juntas tóricas y en todo tipo de maquinaria industrial.

El caucho ya se utilizaba entre los aztecas, los mayas y los olmecas mucho antes del desembarco de Hernán Cortés. De hecho, el famoso juego de pelota de estas civilizaciones, se hacía con una bola fabricada en este material. A la vez, el caucho era utilizado por civilizaciones indígenas de las selvas del Brasil para crear telas impermeables. Cuando un explorador portugués llevó esta tela a la metrópoli se juzgó de brujería. Los españoles, por el contrario, descubrieron pronto las propiedades de este material como goma de borrar, con una función que se mantiene hoy en día.

Sin embargo, para llegar a las piezas de caucho que usamos hoy en día, tendrían que entrar en el proceso los alemanes y los franceses que comenzaron a crear caucho sintético a finales del siglo XVIII. El gran avance, sin embargo, lo creó el escocés John Dunlop que inventó los neumáticos a final del XIX y gracias al cual hoy tenemos los coches. Desde la creación de Dunlop el caucho fue considerado un material estrella y sus árboles comenzaron a plantarse fuera de América Latina. En la actualidad, de hecho, además de México y Brasil, China y Vietnam son los principales productores. 

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